Ceux qui ont la chance de passer quelques jours durant la période hivernale dans l’un des pays du cercle polaire arctique (Groenland, Canada, Islande, Norvège, Suède, Finlande, Russie) peuvent facilement assister à l’un des phénomènes les plus beaux et fascinants : l’aurore boréale.
Moi-même, la première fois que je suis allée en Norvège en novembre de l’année dernière, je suis restée sans voix en voyant la Green Lady danser dans le ciel.
D’abord timidement, puis se montrant dans toute sa splendeur.
À cet égard, j’éprouve une légère « envie » pour les habitants de ces pays qui peuvent profiter des « lumières du Nord » chaque nuit.
Si jamais vous faites un voyage ou vous retrouvez dans l’un de ces pays de l’hiver jusqu’au printemps avancé (la dernière fois que j’ai vu l’aurore, c’était fin mars), je vous conseille d’aller dans des endroits où la lumière artificielle est quasi ou totalement absente, protégez-vous du froid, regardez le ciel et aiguisez votre vue.
La voir sera un spectacle qui vous marquera à jamais !!!
aurore boréale : science et mythe
Sur le plan scientifique, l’aurore boréale est un phénomène lié à l’activité solaire : la production de particules électriques, électrons et protons, frappe l’ionosphère terrestre, c’est-à-dire cette partie de l’atmosphère située entre 100 et 500 km d’altitude.
Une fois le phénomène électrique épuisé, l’énergie produite par les électrons émet une lumière de différentes longueurs d’onde.
On utilise principalement 5 classes de luminosité :
- Luminosité 0 – aurores visibles uniquement avec des instruments optiques (kRa inférieur à 1)
- Luminosité 1 – aurores d’une luminosité comparable à la Voie lactée, elles ont une couleur blanche (1 kRa)
- Luminosité 2 – aurores d’une luminosité comparable aux cirrus illuminés par la Lune, elles ont des couleurs à peine visibles et tendant au jaune-vert (10 kRa)
- Luminosité 3 – aurores d’une luminosité comparable à de gros nuages éclairés par la Lune, elles ont des couleurs très marquées (100 kRa)
- Luminosité 4 – aurores d’une luminosité comparable à la pleine lune, elles ont des couleurs nettes et éphémères (1000 kRa)
Pourquoi est-elle visible uniquement dans les régions très au nord (ou très au sud) ?
Selon la science, la moindre protection magnétique dans ces zones du monde permet au vent solaire d’interférer avec le champ magnétique terrestre.
Au-delà de la science, la Nordlys (autre nom de l’aurore) est liée à de nombreuses légendes et mythes.
Renards et montagnes : en finnois, elle s’appelle Revdntulet, c’est-à-dire « feux du renard ».
Selon un ancien mythe, l’aurore boréale était causée par un renard magique qui, en retard pour le festival annuel d’hiver, courait vite entre les montagnes enneigées.
Soudain, il se fatigua de tenir sa queue en l’air : à chaque pas, la queue du renard frappait la couche de neige, provoquant des étincelles qui s’envolaient vers le ciel.
Ces étincelles étaient l’aurore boréale.
Applaudissements et sifflements: selon une croyance sami, il est interdit de siffler, applaudir ou attirer l’attention de l’aurore boréale lorsqu’elle danse dans le ciel.
Faire trop de bruit risque d’attirer l’attention des esprits qui pourraient descendre du ciel et enlever les contrevenants à l’interdiction.
Fertilité et bonne fortune: dans certaines cultures, l’aurore boréale est liée à la fertilité : un enfant conçu sous l’aurore sera à jamais béni par la chance et la bonne fortune.
Match de football: selon les populations esquimaux, l’aurore est causée par les esprits des morts qui jouent au ballon dans le ciel avec la tête ou le crâne d’un morse.
Guerre et sang: dans l’histoire de l’Europe centrale, l’aurore boréale est associée à des effusions de sang.
Lorsqu’elle est visible dans ces lieux, elle prend des teintes rouges et est interprétée comme un mauvais présage d’une guerre prochaine avec effusions de sang.
Quelques semaines avant la Révolution française, plusieurs aurores boréales furent aperçues en Écosse et en Angleterre, et beaucoup de personnes rapportèrent avoir vu et entendu des armées combattre dans le ciel.
Vikings: selon les vikings, les couleurs proviennent de la lumière qui se reflète sur les boucliers des valkyries.
Les valkyries étaient les messagères du dieu Odin qui arrivaient du Walhalla (résidence des morts glorieux au combat) à cheval pour désigner ceux qui seraient tués au combat.
Une fois au Valhalla, les valkyries apportaient des cornes de bière aux Einherjar, les guerriers tués. Les lueurs de l’aurore signalaient que les messagères étaient à l’œuvre.
Esquimaux du Groenland et nord du Canada: ces populations considéraient qu’elles représentaient le royaume des morts.
Lorsque leurs lumières changeaient rapidement, cela signifiait que les défunts essayaient de contacter leurs proches vivants.
Lapons: ils considéraient l’aurore comme un phénomène puissant et effrayant, la présence des messagers de Dieu, des créatures à respecter et à craindre.
Des gestes comme siffler, agiter des mouchoirs ou faire tinter des clochettes poussent l’aurore à attaquer les contrevenants.
Danemark: l’aurore est due à un grand nombre de cygnes qui, volant vers le nord, restaient piégés dans la glace polaire et chaque fois qu’ils battaient des ailes pour se libérer, ils généraient les reflets.
Islande: l’aurore représente l’esprit de ceux qui n’étaient pas heureux d’être morts et cherchaient à communiquer avec leurs proches vivants.
Ils ne se coupaient pas les cheveux et ne s’aventuraient jamais dehors sans bonnet de peur de voir leur chevelure brûler.
Inuits: pour les Inuits du Canada, la terre était plate et le ciel une immense coupole formée d’un matériau dur parsemé de petits trous à travers lesquels on pouvait voir les étoiles.
Un pont reliait notre monde à l’au-delà et les morts étaient guidés sur le chemin par de petites torches lumineuses ; les Inuits du Groenland croyaient que l’aurore représentait l’esprit des enfants décédés de mort violente ou le jour de leur anniversaire ; les Inuits de l’Alaska cachaient leurs enfants à l’apparition de l’aurore car ils croyaient qu’un enfant pouvait être enlevé pour qu’on lui arrache la tête et qu’on joue avec.
Indiens: selon les Indiens du nord des États-Unis, dans la direction du vent du nord vivaient les Manabai ‘Wok, des géants chasseurs et pêcheurs, nos amis qui ne pouvaient pas être vus.
Quand ils sortaient avec leurs torches, le ciel brillait et indiquait l’endroit où ils se trouvaient.
Les Indiens Athabaska croyaient que les aurores étaient les reflets de la danse du feu des lutins.
Australie: pour les aborigènes australiens, l’aurore représentait la danse des dieux.