Parmi les endroits sur Terre où Mère Nature a été la plus généreuse et créative, se distinguent les parcs nationaux américains. Cette immense nation compte en effet, d’est en ouest, le plus grand nombre de zones naturelles protégées au monde : pas moins de 63 !
Nous parlons de paysages d’une beauté mystérieuse et à couper le souffle, de décors uniques allant des forêts de séquoias aux dunes de sable, regroupant de hautes montagnes de granit et des canyons de roches rouges, geysers et cascades. Des panoramas, en somme, que nous avons vus dans des centaines de films mais qui ne cessent jamais d’émouvoir et qui offrent en vrai des expériences uniques.
Tous ces territoires sont gérés par le National Park Service, l’agence fédérale qui depuis plus de 100 ans s’occupe de préserver le paysage, la flore et la faune des parcs nationaux, monuments, réserves et toutes les zones nécessitant une protection spéciale.
Voir tous les parcs nationaux lors d’un voyage aux États-Unis est malheureusement une mission impossible, mais cela vaut certainement la peine d’essayer ! Vous pouvez concevoir votre circuit aux USA de manière à en visiter une bonne partie, ou rejoindre un voyage organisé par une agence axé justement sur l’exploration de la nature.
Dans cet article, nous voulons vous aider à choisir les plus beaux parcs nationaux à visiter. Munissez-vous donc d’une carte pour tracer chaque étape que vous souhaitez visiter et partons ensemble pour ce voyage aux États-Unis !
Californie, pas seulement mer et cinéma
La Californie est une terre que nous associons immédiatement à Hollywood, plages bondées et villes culturellement dynamiques, une étape que nous avons aussi incluse parmi les voyages de noces en Amérique. Cet État compte ensuite certains des parcs nationaux américains les plus intéressants et surtout avec des décors et ambiances très différents.
parc national de la vallée de la mort
La vallée de la mort, littéralement vallée de la mort, porte ce nom car la vie semble ne jamais y avoir mis les pieds. Nous parlons en effet d’un vaste territoire constitué de dunes de sable, lacs asséchés et montagnes arides, presque un paysage martien !
Étant le point le plus bas d’Amérique du Nord, ici la nature a vraiment eu du mal à s’adapter et pendant des kilomètres vous pourriez ne rien rencontrer, même pas un buisson de ronces sèches ! Les températures atteignent en effet sans difficulté les 54 degrés le jour, descendant jusqu’à 28 la nuit. Il n’y a pas de transports publics à l’intérieur du parc, mais vous pouvez y accéder avec votre propre véhicule, en vérifiant toujours les conditions météorologiques et de circulation auprès du National Park Service.
parc national de Joshua Tree
Le parc national de Joshua Tree s’étend sur une vaste surface qui englobe une partie du désert de Mojave et du désert du Colorado. Il doit son nom au joshua tree, le yucca à feuilles courtes, caractéristique de ce territoire.
Contrairement à la vallée de la mort, ici il est possible d’apercevoir quelques animaux ainsi que de nombreuses plantes et cactus, qui au printemps offrent des paysages toujours arides, mais verts et fleuris. Bien que ses paysages paraissent souvent surréalistes, ce parc est sans doute l’un des plus fascinants et particuliers des États-Unis.
parc national de Yosemite
Le parc national de Yosemite représente le côté le plus sauvage et verdoyant de l’État de Californie. Niché entre les montagnes de la Sierra Nevada, il compte de nombreuses sources d’eau et une végétation variée, comprenant aussi de nombreuses plantes rares, sapins rouges et séquoias géants, dont la Mariposa Grove.
À l’intérieur du parc se trouvent les chutes de Yosemite, les plus hautes cascades d’Amérique du Nord, presque dix fois plus hautes que les chutes du Niagara ! Mais le vrai symbole du parc est Half Dome, la coupole de granit qui s’élève à plus de 2900 mètres d’altitude, destination privilégiée de tous les amateurs de randonnée et d’alpinisme. Tout aussi célèbre et prisée, bien qu’« seulement » haute de 2300 mètres, est la cime de El Capitan, qui peut être escaladée de 70 manières différentes.
Entre l’Arizona et l’Utah, les vraies stars du National Park Service
À cheval entre les États d’Arizona et d’Utah se trouvent les parcs nationaux américains les plus beaux et célèbres au monde. Lesquels ? Voyons cela !
parc national du Grand Canyon
Le Grand Canyon est considéré à juste titre comme l’une des merveilles les plus spectaculaires au monde. Ce n’est ni le canyon le plus grand, ni le plus profond, mais certainement le plus célèbre, visité et photographié. Il s’agit d’une gorge creusée dans les roches rouges typiques de la région par le fleuve Colorado et qui s’étend sur 445 km.
Au parc national du Grand Canyon, on peut accéder par trois zones distinctes : le South Rim, le North Rim et le West Rim. Parmi celles-ci, le South Rim est le plus fréquenté, aussi parce que c’est la zone la mieux équipée pour les visites touristiques et c’est de là que part le Rim Trail, un sentier de randonnée très charmant qui offre de très beaux panoramas.
Le West Rim, en revanche, est surtout visité pour accéder au skywalk, la vertigineuse plateforme en verre suspendue au-dessus du canyon !
parc national de Bryce Canyon
Le parc national de Bryce Canyon est l’un des plus petits des États-Unis, mais grâce à sa position privilégiée, au sud-ouest de Las Vegas, il est parmi les plus visités. Sa particularité réside dans les hoodoos, des pinacles de roche rouge qui forment une vallée de flèches au style gothique.
Bryce Canyon est vraiment un joyau, qui se distingue de beaucoup d’autres parcs par l’association particulière entre les pierres rouges, le vert de la végétation luxuriante et le blanc de la neige douce qui recouvre les hoodoos en hiver.
Ce parc est une étape incontournable pour les amateurs de randonnée. En effet, il est traversé par de nombreux sentiers, à parcourir à pied ou même à cheval, le long de voies tracées il y a des siècles par les Amérindiens.
Non loin de là, vous pourrez aussi visiter le Capitol Reef, un petit parc, mais considéré comme le secret le mieux gardé de l’Utah.
parc national de Monument Valley
Monument Valley est gravée dans l’imaginaire collectif comme la véritable icône de la conquête de l’Ouest, immortalisée dans de nombreux westerns et étape de tous les voyages aux États-Unis. Cette vallée se trouve à l’intérieur de la Navajo Nation, la plus grande zone gérée par les Amérindiens, et n’est donc pas sous l’égide du service fédéral des parcs nationaux américains.
Le parc est constitué principalement d’un immense plateau désertique, d’où émergent les hautes flèches rouges, les dites buttes. Dans toute la vallée, vous trouverez un seul centre d’accueil et une seule longue route qui vous permettra de visiter Monument Valley en voiture en quelques heures. Le parc compte cependant plusieurs points de vue, d’où vous pourrez admirer le désert et les flèches sous un angle vraiment privilégié !
Nous vous signalons aussi, toujours à l’intérieur de la Navajo Nation, l’Antelope Canyon, une magnifique gorge caractérisée par des parois vertigineuses où le soleil crée de merveilleux jeux de lumière du lever au coucher du soleil !
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Yellowstone, le plus ancien parc national des États-Unis
Parmi tous les parcs nationaux américains, c’est Yellowstone le plus connu, à la fois parce que c’est la maison de l’ours Yogi, et parce que c’est le premier parc national à avoir été créé non seulement dans le pays, mais dans le monde entier.
Le parc national de Yellowstone a une superficie plus grande que celle de toute la Corse et s’étend sur trois États, le Wyoming, l’Idaho et le Montana, au cœur des montagnes Rocheuses. Son territoire comprend donc des paysages très variés, avec forêts de conifères, montagnes, cascades et surtout geysers et sources chaudes, connus pour leurs couleurs très particulières. Le parc est aussi l’habitat de nombreuses espèces animales, en premier lieu l’ours grizzly, suivi des bisons, orignaux et diverses espèces d’oiseaux.
Pour planifier votre visite à Yellowstone, prévoyez au moins deux jours pour en voir le plus possible. Sachez en effet que la visite peut être monotone, mais vous pourrez vous divertir de nombreuses façons, en pratiquant des sports comme le vélo, mais aussi des promenades à cheval, des balades en bateau ou en canoë.
parc national d’Acadia
Le parc national d’Acadia, situé le long de la côte atlantique du Maine, n’est pas parmi les parcs américains les plus connus, mais nous avons voulu l’inclure dans notre liste car il est très différent de ceux vus jusqu’à présent et possède une beauté qui lui est propre. En effet, c’est un parc entouré d’eau, de promontoires rocheux et de zones glacées, développé sur plusieurs îles.
On y trouve le petit mais charmant village d’ Isle au Haut, la péninsule de Shoodic, l’ île Mount Desert et son point culminant, le mont Cadillac. C’est un parc qui offre de nombreuses activités et sports différents à chaque saison. Au printemps et en été, on peut explorer les lacs et étangs en kayak ou en canoë, avec la possibilité aussi de se baigner dans les eaux limpides du Maine. En hiver, les raquettes, le ski de fond et la pêche sur glace sont très prisés.
De la vallée de la mort au parc de Yellowstone, ce fut un beau voyage à travers certains des parcs nationaux américains et des panoramas les plus beaux de notre planète. Si notre itinéraire vous a plu, ne manquez pas tous nos circuits et rejoignez Meeters également en voyage, en Italie et à l’étranger !