Au cœur des Alpes du Bernina se trouve un tronçon de la voie ferrée rhétique long de 61 km, le plus haut d’Europe. Sur ces rails, qui serpentent entre la Valteline et la Suisse, circule un train d’un rouge flamboyant caractéristique. Il est connu sous le nom de train rouge du Bernina et est inscrit depuis quatorze ans au patrimoine mondial de l’Unesco. D’ailleurs, ceux qui l’ont emprunté ne pourraient s’attendre à rien de moins. Les wagons au coloris inimitable traversent en effet des paysages féériques, entre montagnes, forêts et lacs, laissant ses passagers bouche bée.
On ne peut pas lire sur l’excursion en train rouge du Bernina sans avoir immédiatement envie de partir à la découverte de ce joyau caché dans les Alpes. Voyons donc tout ce qu’il faut savoir pour planifier la prochaine excursion et commencer à rêver les yeux ouverts !
Excursion en train rouge du Bernina : qu’est-ce que c’est ?
Le train rouge du Bernina circule sur la voie ferrée la plus haute d’Europe, sur un tronçon qui relie l’Italie à la Suisse. Le terminus italien est Tirano, un village de la province de Sondrio, en Lombardie, à 429 mètres d’altitude. Le terminus de destination est quant à lui la patrie du tourisme hivernal suisse : St. Moritz.
Les trains rouges qui effectuent ce trajet quotidien appartiennent à la voie ferrée rhétique, un pilier de l’ingénierie ferroviaire du siècle dernier. La ligne qui dessert l’Italie et la Suisse est devenue en 2008 patrimoine de l’Unesco en tant qu’exemple de technique avancée dans la gestion du paysage montagnard et comme voie ferrée à écartement réduit la plus raide et spectaculaire au monde. Seules deux autres lignes ferroviaires figurent aux côtés de celle-ci sur la liste de l’Unesco, situées respectivement en Autriche et en Inde.
En environ deux heures et demie, le train rouge dessert une vingtaine de localités, atteignant au col du Bernina 2253 mètres d’altitude. Ce voyage plonge le passager au cœur de la nature à travers des panoramas à couper le souffle qu’il est impossible de décrire avec des mots. Un itinéraire chargé d’émotions qui serpente entre les Alpes rhétiques de la Valteline, les forêts de la Valposchiavo et les lacs stupéfiants (au fait, connaissez-vous le lac de Braies ?), cascades et glaciers suisses.
Excursion en train rouge du Bernina : quel train choisir, les coûts et les horaires
Le train du Bernina part de la gare de Tirano, accessible en train depuis Milan Centrale et en voiture par la route du Stelvio ou le col du Bernina. Arrivés en gare, on peut choisir entre deux types de train qui parcourent le même trajet mais présentent des avantages différents.
Le premier est le Bernina Express, l’express le plus lent d’Europe qui arrive à destination en deux heures quinze minutes. C’est un train panoramique, équipé de grandes baies vitrées en forme de dôme d’où l’on peut admirer confortablement tout le paysage environnant. Pour voyager à bord de ce type de train, la réservation est obligatoire. De plus, un supplément s’ajoute au prix du billet, variant entre 10 et 26 euros selon la période de l’année. Le Bernina Express ne fait que quatre trajets par jour et ne s’arrête qu’à certaines stations, bien indiquées dans les horaires.
Le train rouge régional ne nécessite en revanche pas d’organisation stricte avant le départ et le billet peut être acheté tranquillement en gare au moment voulu. L’avantage de ce choix est que les trains régionaux partent quasiment toutes les heures et desservent tous les arrêts. La durée du voyage est, dans ce cas, de deux heures et demie. Le prix d’un billet aller-retour valable une journée est de 62 euros en seconde classe et de 110 euros en première classe. Les enfants jusqu’à cinq ans voyagent gratuitement, jusqu’à quinze ans ils bénéficient d’un tarif réduit à 31 euros, tandis que pour les groupes de dix personnes ou plus une réduction de 30 % est prévue avec réservation obligatoire. Pour ceux qui le souhaitent, il est également possible de réserver un guide touristique avec l’achat du billet.
De juillet à août, il est aussi possible de voyager dans des voitures cabriolets, des wagons découverts d’où admirer le panorama sans aucune obstruction. La réservation n’est pas nécessaire mais il est conseillé de surveiller les horaires pour savoir à quelles heures elles sont disponibles.
Les itinéraires et arrêts du train rouge du Bernina
Si vous décidez de voyager avec l’express, comme dit précédemment, les arrêts seront déjà fixés au moment de la réservation. Voyager en train régional vous laisse en revanche la liberté de choisir parmi une vingtaine de localités à visiter. Un minimum d’organisation est donc conseillé.
Le train rouge du Bernina part justement de Tirano, une localité sur les rives du fleuve Adda, entourée par les Alpes et les forêts. Tirano est aussi connue comme la ville du vin, grâce aux nombreux vignobles qui sont eux-mêmes devenus patrimoine de l’Unesco en 2018. C’est le seul arrêt italien effectué par le train où l’on peut s’arrêter avant le départ pour découvrir les beautés naturelles, l’architecture du centre historique (comme la basilique de la Madonna di Tirano) et les spécialités œnogastronomiques.
Le voyage continue vers Brusio, où le train passe sur le célèbre viaduc hélicoïdal, un des spectacles d’ingénierie humaine les plus intéressants et merveilleux à visiter. Une spirale qui en quelques minutes permet au train de franchir un dénivelé de trente mètres en voyageant sur un pont à neuf travées qui effectue un tour complet à 360 degrés, atteignant une pente de 70 pour mille.
Juste après, on est frappé par les localités de Miralago et Le Prese, sur les rives du lac de Poschiavo, un lieu féerique avec une atmosphère unique, faite de paix et de montagnes se reflétant dans les eaux calmes du lac. Juste après, on arrive au village homonyme de Poschiavo, où, parmi des palais et villas au charme du XIXe siècle, se distingue le quartier espagnol avec de splendides exemples d’architecture Art nouveau.
En s’enfonçant toujours plus au cœur de la Suisse, le train rouge traverse les forêts de la Val Pila et des cols montagneux, continuant à monter comme sur un escalier en colimaçon et atteignant Cavaglia et son spectaculaire glacier. Un arrêt à ne manquer sous aucun prétexte. Cavaglia abrite en effet les marmites des géants, des cuvettes naturelles formées par l’érosion pendant des milliers d’années de l’eau du glacier sur la pierre.
Train du Bernina : de la terrasse panoramique toujours plus haut
À 2091 mètres d’altitude, on arrive à Alp Grüm, où l’on peut admirer depuis la terrasse panoramique de la gare elle-même, l’un des panoramas les plus merveilleux de tout le parcours, qui embrasse une vaste étendue de terre de la Valposchiavo au glacier Palü. Ce lieu est, de plus, jumelé depuis 1979 avec le chemin de fer de montagne Hakone – Tozan, au Japon, construit sur le modèle même de la voie ferrée rhétique du Bernina.
On arrive ensuite à l’arrêt Ospizio Bernina, le point le plus haut de tout le parcours. De là, il est possible d’admirer depuis une position privilégiée les deux lacs, le lac Blanc et le lac Noir, avec un splendide contraste de couleurs en été, mais romantiquement couverts de neige et de glace en hiver. Deux arrêts plus loin, on arrive à Bernina Diavolezza, un arrêt incontournable et apprécié de tous les passionnés de ski et snowboard grâce à sa station de sports d’hiver. De là, on peut aussi rejoindre les téléphériques pour ceux qui ne se contentent pas de voyager uniquement par voie terrestre.
Un autre arrêt incontournable est celui de Morteratsch, d’où part un sentier pédestre pour atteindre son glacier, le troisième plus long des Alpes orientales. C’est l’endroit idéal pour une promenade paisible et parfaitement sûre ou peut-être une randonnée en raquettes.
L’arrêt suivant nous mène à la dernière étape St. Moritz. La station suisse de luxe n’offre pas seulement des restaurants et boutiques à la mode, mais ici aussi il est possible de s’immerger dans la nature le long des rives de son lac, un coin de paradis caché derrière le bruit de la mondanité.
On est ainsi arrivé à la fin, prêt pour le retour en sens inverse le long de la voie ferrée rhétique, pour remplir encore une fois ses yeux d’un panorama incroyable, déjà avec la nostalgie au cœur et l’envie de revenir.